Attualmente, l’unica opzione per i rifiuti plastici misti che non possono essere riciclati meccanicamente è solitamente l’incenerimento. Per mantenere in circolazione queste materie prime, le aziende di riciclaggio, l’industria petrolchimica e i produttori di plastica stanno collaborando per espandere il riciclaggio chimico. Questo ha un potenziale: “Il riciclaggio chimico può gestire i flussi di materiali che non possono essere riciclati meccanicamente, risparmiando così risorse ed evitando l’incenerimento”. – afferma il dottor Markus Hiebel, responsabile del settore Sostenibilità e Partecipazione dell’Istituto Fraunhofer per l’ambiente, la sicurezza e la tecnologia energetica UMSICHT.

Focus sulle plastiche miste

Ogni anno, Interzero tratta oltre 800.000 tonnellate di imballaggi leggeri in sacchi e bidoni gialli. Circa la metà viene riciclata meccanicamente e utilizzata, ad esempio, per produrre rigranulati per l’industria della plastica. Un quarto è costituito da residui di selezione, tra cui i “rifiuti inappropriati”, che non dovrebbero andare nel bidone giallo. Il restante 25% è costituito da plastiche miste che non possono essere chiaramente attribuite alla frazione di selezione e che in precedenza erano destinate al riciclo termico. Interzero ha sviluppato un nuovo processo di selezione proprio per questo mix di materiali. “Mentre i nostri precedenti sistemi di selezione si rivolgevano a monomateriali come PE e PP, stiamo utilizzando la nuova tecnologia per generare flussi di plastica che sono precisamente adattati ai processi di riciclaggio chimico dei nostri partner”, spiega il dott. – spiega il dottor Richard von Goetze, direttore del riciclaggio chimico di Interzero.

L’inizio della produzione a Walldürn è previsto per il 2026.

Nel novembre 2023, a Walldürn, nel Baden-Württemberg, inizieranno i lavori di costruzione del più grande impianto di selezione d’Europa per la produzione di materie prime per il riciclaggio chimico – una joint venture tra Interzero e OMV. Con questo progetto, i partner stanno creando circa 120 nuovi posti di lavoro e nuove prospettive per l’economia circolare. Una volta avviata la produzione nel 2026, l’impianto tratterà fino a 260.000 tonnellate di plastiche usate miste all’anno. “Pensiamo di essere in grado di recuperare volumi così grandi per il riciclo chimico”, afferma il dottor Richard von Goetze. – afferma il dott. Richard von Goetze. “Questo permetterà alle nostre aziende partner di produrre nuove plastiche per uso alimentare”.

Nuove plastiche da rifiuti plastici non riciclabili

Prendiamo ad esempio OMV: l’azienda tratterà le plastiche miste provenienti da un impianto di selezione comune a Walldürn nel suo impianto ReOil® , dove queste plastiche miste vengono decomposte nei loro componenti di base utilizzando la pirolisi. L’impianto pilota può trasformare 100 kg di plastica usata in 100 litri di olio di pirolisi all’ora. Un altro impianto con una capacità di 16.000 tonnellate all’anno è attualmente in costruzione presso lo stabilimento OMV di Schwechat (Bassa Austria). Il prossimo passo è lo sviluppo di un impianto ReOil® su scala industriale con una capacità prevista fino a 200.000 tonnellate all’anno. Le materie prime recuperate saranno utilizzate per produrre plastiche per un’ampia gamma di applicazioni. Le materie plastiche saranno certificate ISCC PLUS (International Sustainability & Carbon Certification), che fornisce la tracciabilità lungo tutta la catena di approvvigionamento e garantisce che la catena del valore soddisfi tutti gli standard ambientali e sociali.

Collaborazione sostenibile con Eastman

Processo diverso, stesso obiettivo: insieme all’azienda statunitense Eastman, Interzero sta aprendo un nuovo modo di riciclare gli imballaggi in PET difficili da riciclare. Il futuro impianto di riciclaggio molecolare dell’azienda in Francia dovrebbe essere in grado di trattare oltre 200.000 tonnellate di rifiuti in PET all’anno. “Interzero e Eastman si impegnano a ridurre i rifiuti di plastica e a creare un ciclo chiuso”, afferma Reinier de Graaf, presidente di Eastman. – afferma Reinier de Graaf, direttore della strategia delle materie prime di Eastman. “Siamo lieti di lavorare a stretto contatto con Interzero per reperire alcune delle materie prime necessarie per il nostro impianto”. La tecnologia di lavorazione del poliestere di Eastman consente di scomporre i rifiuti misti di PET in monomeri e di ricombinarli in un materiale di alta qualità.

Grazie all’efficienza dell’impianto integrato e alle fonti di energia rinnovabile disponibili in Francia, si prevede che l’impianto opererà con emissioni di gas serra significativamente inferiori rispetto ai processi convenzionali basati sul petrolio. Il concetto è ben accolto anche dai produttori di marchi – Eastman produce già su larga scala negli Stati Uniti e vende i suoi materiali riciclati in tutto il mondo: la plastica riciclata di Eastman viene trasformata in bottiglie riutilizzabili, elettrodomestici, elettronica di consumo e imballaggi per cosmetici, tra gli altri. Il progetto francese sta ricevendo anche un forte sostegno da parte di marchi globali, in particolare LVMH Beauty, The Estée Lauder Companies, Clarins, Procter & Gamble, L’Oreal e Danone, che hanno firmato lettere di intenti per accordi di fornitura pluriennali.

I prossimi passi

Lavorare insieme per chiudere il cerchio e assicurarsi materie prime preziose: L’industria offre nuove tecnologie e opportunità, ma l’ulteriore espansione del riciclo chimico dipenderà anche dalle condizioni politiche generali, come ad esempio il riconoscimento nella legge sugli imballaggi. Axel Schweitzer, CEO e azionista di Interzero, ha dichiarato in occasione della cerimonia di posa della prima pietra del nuovo impianto di Walldürn: “Sono convinto che con il riciclo chimico il tasso di riciclo in Germania possa aumentare e aumenterà in modo significativo in futuro. Questo ci porterà un grande passo avanti verso la nostra visione di un mondo senza rifiuti”.